Un homme d'affaires iranien fortuné a été condamné vendredi à deux ans de prison pour avoir volé des pages d'environ 150 livres rares de deux des plus prestigieuses bibliothèques du Royaume-Uni.

Farhad Hakimzadeh, 60 ans, a avoué avoir soigneusement découpé au scalpel des pages d'oeuvres exceptionnelles consultées à la British Library de Londres et la bibliothèque Bodleian d'Oxford, dans le sud-est de l'Angleterre.

"Je n'ai aucun doute que vous voliez afin d'enrichir votre bibliothèque et votre collection", a déclaré le juge Peter Ader en prononçant le verdict au tribunal londonien de Wood Green.

Hakimzadeh, grand connaisseur de livres anciens, "ne pouvait pas ne pas être conscient des dégâts qu'il provoquait", a estimé le juge. "Vous avez un amour profond pour les livres, peut-être à tel point qu'il est devenu extrême", a-t-il ajouté.

150 livres ont ainsi été endommagés, dont des oeuvres du XVIe siècle. Dans la seule British Library, le pillage a concerné dix volumes d'une valeur de 71.000 livres (84.000 euros).

Hakimzadeh, un ancien directeur de la Fondation du patrimoine iranien, "choisissait des éditions rares et uniques", avait souligné lors du procès Dave Cobb, enquêteur de Scotland Yard.

"Certaines pages volées ont été retrouvées à son domicile mais beaucoup d'autres sont perdues à jamais", a-t-il ajouté.