Les spécialistes appellent ce phénomène "Vortex". Il s'agit en fait d'un grand tourbillon qui provoque, en raison de la pollution des océans, la concentration en un endroit de déchets qui ont été portés sur plusieurs milliers de kilomètres par des courants. Le navire Esperanza de l'organisation écologiste Greenpeace a découvert dernièrement dans le Pacifique, entre Hawaï et la Californie, une zone qui ressemble à une véritable île poubelle. Elle s'étend sur près de 600.000 km2, soit une surface presque aussi grande que la France.

Or cette immense poubelle flottante se trouve à quelques encablures de la plus grande réserve marine au monde. Ces déchets, souvent du plastique, risquent d'être ingérés par les oiseaux, tortues ou autres animaux marins. Ils affectent ensuite toute la chaîne alimentaire, jusqu'à l'homme.

Le phénomène est d'autant plus inquiétant qu'il est très difficile de lutter contre cette tendance naturelle à la concentration des déchets en un lieu. Le tourbillon maintient prisonnier les détritus dans une zone où il n'y a pas de vent. Une opération de nettoyage s'annonce très complexe, donc coûteuse. D'autant qu'elle se trouve en dehors des limites maritimes de tout Etat responsable.