«Lionel, notre meilleur pied»

Beauxis à l'ouverture, Traille à l'arrière, sont les deux surprises de la composition de l'équipe de France annoncée pour défier la Nouvelle-Zélande, en quart de finale de la Coupe du monde. Mais Bernard Laporte refuse de dire qu'elle est expérimentale. Ses explications.

« Bernard Laporte, deux questions à la lecture de votre équipe pour affronter les All Blacks samedi pour le quart de finale. La première concerne Lionel Beauxis. Pourquoi le lancer lui face aux All Blacks plutôt que Michalak ou Skrela à l'ouverture ?

Lionel est un jeune joueur qui monte. Il a été bon durant le Tournoi des six nations, il l'a encore été face à la Géorgie le week-end dernier. Il me fait penser à Luke McAlister chez les Blacks. C'est la même génération. Il ne se pose pas de question. Quand il doit jouer, il joue. C'est le même tempérament. Et puis c'est notre meilleur pied.

N'avez-vous pas peur que son manque d'expérience fasse peser un poids trop important sur ses épaules avant le match ?

Il est champion du monde des moins de 21 ans, il a gagné le tournoi contre l'Ecosse avec nous. Et puis il n'est pas du genre à gamberger. Quand il rentre contre l'Irlande et que l'on perd, il met un drop sur le poteau, il donne un coup de pied qui fait marquer. Je ne me fais pas de souci pour lui.

Quant à Damien Traille, il n'a joué qu'une fois et seulement quelques minutes à l'arrière en équipe de France. Pourquoi faire ce pari dans un match aussi capital ?

D'abord, Damien était d'accord. Ensuite, nous avons toujours dit qu'il faisait partie de nos arrières potentiels. On a besoin de son jeu au pied dans le troisième rideau pour contrer celui des All Blacks pour les renvoyer dans leur camp. Damien nous offre plus de garantie que Clément (Poitrenaud) à ce niveau et il aura aussi Cédric Heymans à ses côtés pour le suppléer dans sa tâche avec son pied gauche.

Comment battre ces All Blacks ?

Dans un match de rugby, les points de rencontres sont incontournables. Il faudra donc rivaliser avec eux dans les duels, mais aussi en touche, en mêlée, dans les rucks. On n'existe pas contre eux si on n'est pas bon à ce niveau.

Qu'avez-vous appris des dernières confrontations face à eux ?

Il ne faut pas leur donner de quoi nous battre. C'est pour ça que nous avons étoffé l'équipe avec des jeux au pied long avec Lionel pour occuper le camp néo-zélandais. Lionel, avec sa longueur de pied, trouvera les touches et ne nous exposera pas à ces relances qu'ils affectionnent pour déstabiliser les défenses adverses qui se replacent mal. Idem pour Damien et Cédric qui couvriront le troisième rideau et auront pour mission de nous faire sortir de notre camp mais cette fois ci sur le jeu au pied offensif des Blacks et notamment de Carter et Kelleher.

Est-ce que votre stratégie sera uniquement d'occuper le camp adverse ?

Bien sûr que non. On va attaquer aussi, mais pas n'importe comment. Ils n'attendent qu'une chose, notamment dans la première demi-heure, c'est que tu t'exposes.

La présence de Michalak, Poitrenaud et Chabal sur le banc étonne...

Leurs qualités de dynamisme peuvent nous faire du bien en fin de match si l'on est menés et qu'il faut décoincer la situation. Ces joueurs sont capables de créer l'exploit, surtout face à une défense un peu émoussée.

C'était sans doute l'une des compositions d'équipe parmi les plus dures de votre carrière d'entraîneur ?

Effectivement, parce que les matches à élimination directe commencent, et qu'on ne peut plus dire la prochaine fois vous y serez... On a essayé d'être le plus juste et le plus logique possible. On a souvent failli dans les secteurs du jeu au pied et de l'occupation face à eux. Cette équipe doit essayer d'y remédier. Après il faudra encore d'autres.»