Dix-huit lycéennes américaines d'un même établissement de Gloucester (Massachusetts, nord-est) toutes mineures, sont sur le point d'accoucher au même moment, et plusieurs d'entre elles avaient décidé collectivement d'être enceintes.

"Un petit groupe d'étudiantes s'est présenté à plusieurs reprises à l'infirmerie pour des tests de grossesse, et elles n'ont pas caché leur satisfaction lorsque les analyses ont été positives", a déclaré sur la chaine de télévision Fox Christopher Farmer, un responsable du département d'Education de Gloucester, une ville de 35.000 habitants à plus de 90% blanche.

L'annonce de la dix-huitième grossesse à la "Gloucester High School", un lycée situé près du port de Gloucester, à une soixantaine de kilomètres au nord de Boston, est survenue jeudi soir dans les colonnes du journal local, le Gloucester Daily Times.

"Nous suivons cette histoire depuis deux mois et tout à coup quelqu'un y a prêté attention" a déclaré à l'AFP Jeffrey Pope, un journaliste du quotidien.

L'affaire a en effet éclaté au niveau national, et international, avec la publication par l'hebdomadaire Time dans son numéro de jeudi de cette histoire de grossesse collective. Time assurait en outre que plusieurs de ces lycéennes avaient conclu un pacte et décidé d'élever ensemble les enfants qu'elles allaient mettre au monde.

Les pères des enfants, qui ne sont pas identifiés pour l'instant, seraient tous âgés de plus de 21 ans et risquent d'être poursuivis pour "détournement de mineures", selon la législation généralement très libérale de l'Etat du Massachusetts. "Le procureur a toute latitude pour décider de le faire ou pas", a précisé à l'AFP un assistant du procureur au tribunal des mineurs d'Essex County, le plus proche de Gloucester.

"L'histoire du pacte est exagérée. Le maire de la ville de Gloucester, Carolyn Kirk et le proviseur Joseph Sullivan ont passé une heure avec le journaliste, et ils considèrent que l'article de Time est inexact"", a assuré à l'AFP Greg Verga, 40 ans, membre du Conseil de l'école.

"Nous avons appris ces grossesses en mars dernier", a précisé à l'AFP Amy-Beth Healey, également membre du Conseil de l'école, mère de trois filles âgées de 6 à 10 ans. "Nous avons vérifié que c'était vrai, et puis le maire a créé un groupe de réflexion qui doit nous conseiller sur les réactions appropriées et les mesures à adopter au niveau du lycée et de sa crèche", a-t-elle ajouté.

Aucune des lycéennes n'est âgée de plus de 16 ans, et l'école, qui a une garderie, ne dispose pas de places suffisantes. Le Gloucester Daily Times titrait vendredi "la crèche de Gloucester High School débordée en septembre".

Le lycée a fermé ses portes pour les vacances, dans cette petite ville de 35.000 habitants peuplée à 92% de blancs et où le revenu moyen annuel est de 58.459 dollars par an --légèrement au dessus de la moyenne nationale-- et les jeunes futures mamans étaient introuvables vendredi.

Un employé de McDonalds a déclaré à l'AFP sous couvert d'anonymat que cette nouvelle avait été "un choc pour la communauté". "C'est une honte, mais ces enfants ne sont pas surveillées par leurs parents", a-t-il ajouté.

"Nous fermons à 23 heures le soir et les gamins restent dans le parking jusqu'à 2-3 heures du matin", a-t-il ajouté. "Où sont donc leurs parents ? Ils ne peuvent pas rejeter la faute sur les enseignants", a-t-il ajouté.